Mercurio e filosofia occulta
Nell'antica Babilonia, il pianeta Mercurio era associato al dio Nabu, lo scriba divino e dio della saggezza. Questo demolisce l'idea, così spesso ripetuta, che il pianeta era chiamato Mercurio perché si muove rapidamente e quindi corrisponde al messaggero divino, Hermes o Mercurio. Difficilmente si può pensare che Nabu sia in rapido movimento: gli scribi in genere trascorrono la loro giornata seduti immobili! Il nome Shihtu era appropriato a questo proposito, poiché significava "il salto", senza dubbio riferendosi alle brevi e improvvise apparizioni del pianeta. Sfortunatamente, nessun mito che coinvolge Nabu è sopravvissuto. Dato che deve aver preceduto l'invenzione della scrittura, il suo ruolo di dio della saggezza deve essere più antico di quello dello scrivano. I coloni greci in Oriente, dopo le conquiste di Alessandro, venerarono Nabu come Apollo, suggerendo che poteva anche essere un dio della poesia.
L'equivalente egiziano di Nabu era Tehuti, un nome reso dai Greci come Thoth. Era uno dei maggiori dei dell'Egitto e personificava il principio della ragione. Era lo scriba degli dei in cielo; l'inventore di tutte le arti e le scienze praticate sulla terra; e il registratore delle gesta degli uomini, le cui prove decisero il loro destino negli inferi. Gli egiziani riassunsero i suoi poteri descrivendolo come "il cuore e la lingua di Ra". In altre parole, Thoth rappresenta la ragione e la volontà divina e i comandi con cui viene eseguita: "Il Signore per saggezza ha fondato la Terra", come diceva Salomone. Thoth non ebbe alcun legame con il pianeta Mercurio fino a quando i Greci non introdussero l'astrologia in Egitto: gli egiziani consideravano il pianeta come appartenente al set di dio, mentre Thoth presiedeva la Luna.
Come risultato della posizione di Thoth come mecenate della conoscenza, gli scrittori in epoca tolemaica e romana attribuirono vari libri a "Hermes Trismegistus", come lo chiamavano. Questi riguardavano la filosofia e la religione (ad esempio, il Corpus Hermeticus e l' Asclepio ), l'astrologia (ad esempio, il Liber Hermetis) e magia (numerosi testi che non sono stati pubblicati, tanto meno tradotti). I libri filosofici furono letti e ammirati non solo dai pagani, ma anche dai Padri della Chiesa come Lattanzio. Erano molto apprezzati nel Rinascimento, quando si riteneva che avessero preservato la saggezza degli antichi egizi e precedessero sia i filosofi greci che la Bibbia; ecco perché a Marsilio Ficino fu chiesto di tradurre Hermes prima di Platone. In seguito gli studiosi li congedarono, sostenendo che erano stati scritti alla fine dell'Impero Romano e non contenevano altro che un miscuglio di idee greche e cristiane. Gli studiosi moderni hanno in gran parte abbandonato questa visione estrema e la scoperta dell'Asclepio in copto (la forma tarda della lingua egiziana) ha dimostrato che sono davvero un retaggio della cultura egiziana.
L'ermetica astrologica copre l'intera gamma della materia, ma sono particolarmente notevoli per il loro uso dei decani (l'equivalente nell'astronomia egiziana allo zodiaco babilonese) e possono anche essere la fonte di gran parte dell'insegnamento tradizionale riguardante le parti planetarie . Anche la medicina astrologica, una specialità egiziana, era generalmente presentata sotto il nome di Hermes. Nel Medioevo, gli arabi spacciarono altre opere come ermetiche. Molti di questi si occupavano delle dimore lunari, che gli arabi avevano ottenuto dall'India; senza dubbio si pensava che appartenessero ai decani, essendo entrambi ugualmente esotici e associati alla magia.
Il greco potrebbe aver tradotto Nabu e Tehuti come Hermes, ma le funzioni originali di Hermes sembrano essere piuttosto diverse: favorire la fertilità del bestiame, aiutare i viaggiatori e guidare l'anima dopo la morte. Questi ruoli appartenevano anche al dio indiano Pusan, dimostrando che i due fanno parte di un'eredità indoeuropea comune. Pusan significa "nutritore", quindi in origine era un dio della fertilità. Il legame con il viaggio potrebbe essere derivato da un'associazione con pastori nomadi o dal suo patrocinio della processione nuziale; in seguito divenne associato all'ultimo viaggio di tutti, nel mondo successivo. Certamente aveva poco in comune con il mercurio astrologico.
Al di fuori del rustico arretrato dell'Arcadia, la connessione di Hermes con la fertilità era mantenuta solo dall'uso del suo nome per un simbolo fallico eretto in campi e luoghi pubblici. Altrimenti rassegnò le dimissioni del bestiame a suo figlio Pan, che era davvero lo stesso dio: il nome è legato a Pusan. Il ruolo di Hermes come messaggero degli dei venne più tardi (non si trova nell'Iliade), come estensione della sua connessione con il viaggio. Essendo diventato un messaggero, era naturale che allora diventasse un oratore. Fu a quel punto che gli astrologi lo presero come equivalente per Nabu, sebbene i Greci di solito identificassero Nabu con Apollo. La mitologia greca come la abbiamo sviluppata durante il Medioevo greco, tra la caduta della civiltà minoica e l'ascesa dell'ellenismo classico. Come osservò Toynbee, gli dei greci furono così resi a immagine dell'uomo barbaro - un primitivo che è stato attratto da un incontro con una civiltà decadente e ha adottato i peggiori costumi di entrambi i mondi. Di conseguenza, gli olimpici sono una banda di guerra sovrumana ma non rispettabile: nessun posto per un intellettuale!
I miti di Hermes sembrano essere di origine tardiva. Il più famoso racconta della sua infanzia. Dopo la sua nascita ha stupito sua madre per la sua preziosa e rapida crescita - quel simbolo fallico di nuovo? Il suo primo risultato fu di rubare il bestiame di Apollo e mentire al riguardo. Quando il suo furto è stato finalmente scoperto, ha prontamente inventato la lira e l'ha scambiata per il bestiame, creando così sia musica che commercio. Per tenerlo sulla retta via per il futuro, fu nominato messaggero e araldo degli dei. A parte l'interesse per il bestiame, questa è chiaramente l'immagine successiva di Hermes. Le sue buffonate sono tipiche delle figure imbroglioni, come il Coyote americano. Ciò non è incompatibile con la sua associazione con la conoscenza: l'imbroglione è l'altro lato del saggio; ogni sciamano deve essere una specie di showman. A un livello più profondo,
Si potrebbe ragionevolmente affermare che il dio Hermes si avvicinò al pianeta Mercurio col passare del tempo. Questo è prevedibile, dal momento che i Greci istruiti e scettici del periodo ellenistico - desiderosi di ogni nuova idea, come osservava San Paolo - avrebbero trovato la nuova scienza dell'astrologia molto più eccitante dei vecchi miti. Coloro che cercano di far luce sull'astrologia mediante i miti devono ricordare che è l'astrologia che è la più chiara e affidabile. Ciò è particolarmente vero quando si tratta di miti greci, che sono stati trasmessi da poeti piuttosto che da sacerdoti.
Il nome latino Mercurio può derivare dalla parola latina merx(merci, articoli), ma era in gran parte un'imitazione di Hermes e ha svolto un ruolo minore nella religione romana. In effetti, un migliore equivalente al mercurio astrologico sarebbe Minerva, il cui nome deriva da mens (mente). Mercurio, come trapiantato a Roma, non conservava nulla delle vecchie associazioni con la fertilità, quindi i romani potevano equipararlo al germanico Woden (il norvegese Odino), il dio della poesia e della magia: ecco perché mercoledì (il vecchio inglese Wódnesdæg ) corrisponde il francese Mercredi (il latino Mercurii muore). Gli attributi di Woden corrispondono a quelli del vecchio dio indiano Rudra, in seguito noto come Shiva: la sua associazione con la magia, la poesia e la guerra, anche se indossa un cappello e ha un numero strano di occhi - uno per Woden, tre per Rudra! Stranamente, il dio greco che eredita la maggior parte delle caratteristiche di Rudra è Apollo, che è stato identificato dai suoi adoratori con Nabu: ancora una volta, l'evoluzione degli dei pagani risulta complessa e inaspettata.
